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Hello everyone!
I honestly can’t believe it, but I’ve reached the end of my year abroad in France, which means that this is the final blog post I’ll be writing!
I thought long and hard about what to finish with, and decided it would be best to share some of my advice and tips for a year abroad.
While this marks the end of the blog, I’m still more than happy to answer any questions you guys might have — just send a comment or message me on my Instagram account linked on the main page of this site. :))
I think my first tip would have to be a practical one: make sure to stay on top of admin and paperwork! I remember being really stressed about the visa process and enrolment at university in France, and honestly so much of this is out of your control, but being as organised as you can and getting things submitted early helps so much, both from a practical point of view and in the sense that you feel a lot calmer knowing you’ve done all you can! I would recommend that you crack on with visa applications (if applicable) and enrolment as soon as possible, as well as housing applications and research, as there can be delays and complications. Once you’re in France, I would say your top priorities (alongside getting to know your new hometown, of course!) include validating your visa online (this genuinely doesn’t take that long), enrolling at your host university, sorting Turing funding, and applying to Assurance Maladie (free French health insurance) for a Carte Vitale (French healthcare card) as this can be a lengthy process. Another thing to consider is CAF — this is a housing benefit scheme in France which refunds students a proportion of their rent to help with the cost of living. Their application form isn’t the simplest, but I promise it’s worth it for the money you get back every month, it’s such a good scheme and I can’t recommend it enough! I know everything feels daunting and pretty overwhelming to begin with, but once you get the paperwork side out of the way, you’re free to enjoy your year abroad!
Secondly, I’d say to speak to lecturers if you’re having difficulty in class. For example, I know some lecturers allow exchange students to do written assessments instead of oral assessments in front of the whole class! If you explain that French isn’t your native language, there are often adjustments that can be made, e.g. being allowed a bilingual English / French dictionary in exams, which can be really helpful and improve your grades.
Speaking of French, my advice for the language side would be to throw yourself into the deep end! I felt very self-conscious about my French in the beginning and didn’t like the fact that I couldn’t express myself as fluidly as I can in English, but forcing myself to speak has proved to be the only way to improve and learn. I know it can be somewhat tempting to stick with other English speakers (something I hadn’t considered was that some Erasmus students don’t speak French, e.g. they take an English taught course in France, and so the common language among Erasmus students is very often English and not French, unfortunately), but going out of your way to make French speaking friends is absolutely worth it, and genuinely all of them have been so kind when I’ve been struggling a bit in French! In addition, speaking with other international students in French is good practice, but they’ll all have roughly the same level as you, and so their French isn’t going to challenge you, and that’s where interactions with native speakers are crucial. I know it’s easy to stay in an Anglophone exchange student bubble, but I think it is important to remember that immersing yourself in the French culture and language are the main reasons for doing a year abroad. I’ve also found that, in putting myself out there and speaking more, I’ve started to enjoy speaking in French more than ever before, and this also comes with a sense of achievement!
Lastly, I’d say to make the most of every opportunity. The year goes by so quickly that throwing yourself into life in your new country is important. I’m so so grateful for all the amazing places I’ve been able to see — and as someone who’s not always the most outgoing, saying yes to everything all the time is not natural to me, but I would say that being open to new things and trying things I wouldn’t do back home has been such a positive experience. This being said, there are obviously days when it’s not easy and you’re homesick and sometimes just need an evening or day off to chill, and I think it’s so important to look after yourself and friends on a year abroad, as it’s not a walk in the park! But, where you can, I’d say to make the most of living where you are, as France has so much to offer and I’m sure you won’t regret it! 🙂
At the end of my year abroad, I know I’m going to miss Nice and my friends there so much (and I’d stay if I could!), but getting involved with as much as I can has meant I’ve got so many great memories from my time in Nice that I’ll be able to look back on to cheer me up when the lack of sun in Glasgow gets to me too much! I’ve come out of my year abroad pretty determined to get back to France to work as soon as I can after I graduate, and it’s thanks to my exchange in Nice that I’ve been able to realise that living in France is something I want to do, and that French is something that I’m really passionate about.
I really hope that this helps those of you looking ahead to a year abroad! I know how scary the idea can be, but I promise you that it’s so worth it in the end! I couldn’t recommend it highly enough. I really hope that all of you preparing over summer for your year abroad have a great time, and that you too come back with loads of stories to tell of what you’ve been up to, and lots of amazing memories too. Bon courage ! ☺️
~ Rebekah
FR 🇫🇷
Bonjour tout le monde !
Honnêtement, je n’arrive pas à en croire mes yeux, mais je suis arrivée à la fin de mon année en France, ce qui veut dire que ce sera le dernier article que j’écrirai !
J’ai passé pas mal de temps à réfléchir à ce que j’aimerais dire pour terminer mon blog, et finalement j’ai décidé qu’il valait mieux vous partager quelques conseils et astuces pour une année à l’étranger.
Bien que cela marque la fin du blog, je reste toujours très contente de répondre aux questions que vous pourriez avoir — vous pouvez simplement laisser un commentaire en bas, ou m’envoyer un message sur mon compte Instagram, qui est affiché sur la page principale de ce site. :))
D’abord, je crois que mon premier conseil devrait être un conseil pratique : assurez-vous de bien gérer toute l’administration et la paperasse ! Je me rappelle avoir été stressée à cause de la procédure de demande de visa et de l’inscription pédagogique à l’université en France, et honnêtement, une grande partie de tout cela est hors de votre contrôle. Mais être aussi organisé que possible aide énormément, dans le sens où vous vous sentirez beaucoup plus serein en sachant que vous avez fait tout ce que vous pouviez ! Je vous recommanderais d’effectuer votre demande de visa (le cas échéant), votre inscription et vos demandes de logement dès que possible, car il peut y avoir des délais et des complications. Une fois en Écosse, je dirais que vos principales priorités sont (en même temps que commencer à découvrir votre nouvelle ville, bien sûr !) la validation de votre visa et votre inscription à votre université d’accueil. Vous pouvez demander de l’aide à votre université écossaise ou française si vous en avez besoin, ou si vous ne savez pas ce que vous devez faire. Je sais que tout semble intimidant au début, mais une fois que vous aurez réglé toutes les démarches administratives, vous serez libre de profiter de votre année à l’étranger !
Ensuite, je vous dirais d’aller parler à vos professeurs si vous avez des difficultés en classe. Par exemple, je sais que certains professeurs permettent aux étudiants en échange de passer leurs examens à l’écrit au lieu de les passer à l’oral devant toute la classe ! Si vous expliquez que l’anglais n’est pas votre langue maternelle, il existe peut-être des aménagements qui peuvent vous aider.
En parlant de l’anglais, mon conseil concernant la langue serait de vous jeter à l’eau ! Au début, j’étais très gênée de parler en français, et je n’aimais pas le fait de ne pas pouvoir m’exprimer avec autant d’aisance qu’en anglais. Mais en me forçant à parler, je me suis rendu compte que c’était la seule manière d’améliorer mon niveau et d’apprendre. En plus, l’immersion dans la langue anglaise et dans la culture écossaise est l’une des principales raisons de faire un échange. J’ai aussi trouvé qu’en me lançant et en parlant davantage, j’ai commencé à vraiment prendre plaisir à parler français, plus que jamais auparavant, et il y a aussi le sentiment d’accomplissement qui va avec !
Finalement, je vous dirais de profiter au maximum de chaque opportunité. L’année passe tellement vite que s’intégrer à la vie de votre nouveau pays est vraiment important. Je suis tellement reconnaissante pour tous les beaux endroits que j’ai pu voir. Et, en tant que personne qui n’est pas toujours très extravertie, dire oui à tout, tout le temps, ne m’est pas naturel. Mais rester ouverte aux nouvelles expériences et essayer des choses que je ne ferais pas d’habitude a été une expérience très positive. Cela dit, il y a bien évidemment des jours où ce n’est pas facile, où votre famille et vos amis vous manquent, et où vous avez simplement besoin d’une soirée ou d’une journée pour vous reposer. Je pense que c’est très important de prendre soin de vous, ainsi que de vos amis qui passent eux aussi une année à l’étranger, car ce n’est pas toujours facile ! Mais, quand vous le pouvez, je vous dirais de profiter au maximum de l’occasion de vivre dans un autre pays ! :))
À la fin de mon année à l’étranger, je sais que Nice et mes amis là-bas vont énormément me manquer (et j’y resterais si je le pouvais !), mais le fait de m’être impliquée autant que possible veut dire que j’ai plein de merveilleux souvenirs de mon temps à Nice auxquels je pourrai repenser pour me remonter le moral quand le manque de soleil à Glasgow me rendra trop triste ! Je ressors de cette année déterminée à revenir en France pour y travailler dès que possible après la fin de mes études. C’est grâce à mon échange à Nice que j’ai réalisé que vivre en France est quelque chose que j’aimerais vraiment faire, et que je suis véritablement passionnée par le français.
J’espère vraiment que cet article aidera ceux d’entre vous qui vont partir en échange à l’étranger ! Je sais à quel point l’idée de partir peut être intimidante, mais je vous promets que cela en vaut la peine ! Je ne pourrais pas vous le recommander davantage ! J’espère que tous ceux qui se préparent pendant l’été passeront un merveilleux séjour à l’étranger, et qu’ils reviendront avec plein d’histoires à raconter ainsi que beaucoup de souvenirs incroyables. Bon courage ! ☺️
~ Rebekah
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