5 Differences Between Scottish and French Universities

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Hello and welcome back!

This post is going to focus on some of the differences I’ve noticed between university life in Scotland and France. While there are many similarities between the two higher education systems, there are a fair number of differences. 

French bureaucracy

Unfortunately the first difference I noticed wasn’t a pleasant one – French bureaucracy! First semester enrollment lasted about a month in Nice, and I was given contradicting advice on how to enroll – the university didn’t seem too sure on how exchange students were meant to sign up to classes – and eventually I had to spend days trawling through outdated course booklets on the uni website to find the names of the lecturers for the classes I was interested in taking, then email them to ask if their class was suitable for exchange students, what time it was at, what room it was in, and how many credits it was worth. Eventually, after a lot of stress and spending more time in the international coordinator’s office than in my own flat, I was enrolled on the full number of credits and life at a French uni began. All of this to say, it is a rough ride to begin with, as the system isn’t usually well adapted to exchange students (it works much better for the French students who are there for their whole degree), but things do eventually get sorted out as long as you are prepared to send a lot of emails to chase people up and stay on top of everything. 

Teaching

In terms of actual teaching, I was really surprised by the number of differences. In Glasgow, all of my classes were an hour each. In Nice, two, three, and even four hour classes are the norm, which took some getting used to, especially with everything being taught in French! In France, contact hours are also typically higher than in the UK, as French universities tend to put more emphasis on in-class learning than independent study. In Glasgow, for example, I had under 15 hours of teaching a week, while in Nice, I have 20 contact hours this semester. Overall I find the French university system is more comparable to high school in Scotland: there is a greater emphasis on in-class learning than independent study. 

Assessments

For assessments, exams start very early on and continue throughout the whole semester here in Nice, but coursework is pretty much nonexistent. I think this one very much comes down to personal preference, but it is interesting that the focus is on learning class content while in Glasgow the expectation is that you learn how to think critically and independently rather than rote memorising what you’ve been taught in lectures and seminars. For someone who much prefers coursework and finds exams very stressful, this has not been my favourite part of French university life! However, you do adjust to the new system, and at the end of the day, it’s only for one academic year.

Campus

The campus layouts can also differ quite a bit. For Glasgow uni, almost all students are based on the main campus, whereas at university in Nice, there’s a separate campus for each major discipline dotted in and around Nice – Campus Carlone, where I study, is the arts and humanities campus. Each campus has a mini library, which is a major plus because my campus’ library never gets full, unlike Glasgow during exam season where you could easily walk around for half an hour and still not find a single seat. In regard to other on-campus facilities, there is a CROUS restaurant and café. I honestly don’t make enough use of it: in the restaurant you can get a three-course meal with a hot main all for 3,30€!! This is one of the points I really appreciate, as, while there are more food options on campus at Glasgow because it’s one giant campus, it’s a lot more expensive. And, not to mention, one of the best bakeries I’ve ever been to is only a 10 minute walk from campus in Nice.

Extracurricular life

The final major difference I’ve noted is to do with extracurricular activities and societies. University societies, ranging from sports clubs to the Harry Potter society, are a major part of university life in the UK – according to their website, Glasgow uni has over 300 university-affiliated societies. In France, on the other hand, there are far fewer, and the majority are sports societies. This does, as an exchange student, make it harder to make friends with French students outside of class time, and can be frustrating. However, sports clubs are free for my university in Nice, and this can be a really great way to meet new people and try a new sport without the hefty Glasgow uni sports membership fee. I did pilates with two friends in the first semester and really enjoyed it, and loved how accessible it is because it’s free. The gym itself has a fee, which is still much cheaper than at Glasgow, but the clubs and sports classes themselves are completely free of charge.

I think that’s it for the main differences I’ve noticed so far! Overall there are some things I miss about my home university, but there are elements about uni in France that I prefer, and I’m grateful for the opportunity to experience both university systems. I hope this post has been informative, and, if you’re a UK-based student considering studying in France, or a French student thinking of studying in the UK, feel free to ask me any questions you have.

Bisous !

~ Rebekah

FR 🇫🇷

Bonjour et bienvenue !

Cet article va se concentrer sur quelques différences entre la vie universitaire en Écosse et celle en France. Bien qu’il y ait pas mal de similarités entre les deux systèmes d’enseignement supérieur, il existe également beaucoup de différences que je vais explorer avec vous.

La bureaucratie française

Malheureusement, la première différence que j’ai remarquée n’était pas agréable – la bureaucratie française ! L’inscription pour le premier semestre a duré environ un mois à Nice, et on m’a donné des conseils contradictoires sur la façon de m’y inscrire (l’université n’avait pas l’air de savoir comment inscrire les étudiants en échange), et finalement j’ai dû passer des jours à lire des livrets de cours obsolètes sur le site-web de la fac pour trouver les noms de mes professeurs, et puis leur envoyer des mails pour demander si leurs cours étaient accessibles aux étudiants Erasmus, à quelle heure ils avaient lieu, dans quelle salle ils se déroulaient, et combien de crédits ils rapportaient. Au final, après beaucoup de stress et après avoir passé plus de temps dans le bureau de la gestionnaire des mobilités internationales que dans mon propre appartement, j’étais inscrite et la vie à l’université française a pu commencer. Tout cela pour dire que, d’abord, c’est difficile, puisque le système n’est pas toujours bien adapté aux étudiants en échange (le système fonctionne beaucoup mieux pour les étudiants français qui restent pendant toute leur licence), mais les problèmes finissent par se résoudre, à condition d’etre prêt à envoyer beaucoup de mails, à relancer les gens, et à rester maître de la situation.

L’enseignement

Pour ce qui est de l’enseignement, j’ai été vraiment surprise par le nombre de différences qu’il y avait. À Glasgow, tous mes cours duraient une heure. À Nice, des cours qui durent deux, trois et même quatre heures sont la norme : cela prend un peu de temps pour y habituer, surtout parce que tous mes cours sont en français ! En France, les heures de contact sont habituellement élevées par rapport à celles au Royaume-Uni, car les universités françaises ont tendance à mettre l’accent sur l’apprentissage en classe plutôt que sur l’étude indépendante. À Glasgow, par exemple, j’avais moins de 15 heures d’enseignement par semaine, alors qu’à Nice, j’ai 20 heures de contact ce semestre. Ainsi, dans l’ensemble je trouve que le système universitaire français est plus comparable au lycée en Écosse : il insiste sur l’apprentissage en classe plutôt que sur l’étude indépendante.

Les évaluations

Au niveau des évaluations, les examens commencent très tôt et continuent tout au long du semestre ici à Nice, mais le contrôle continue et les dissertations à rendre à la maison sont pour ainsi dire inexistants. Je pense que cela dépend vraiment de la préférence personnelle, mais il est intéressant de voir que l’accent est mis sur l’apprentissage du contenu des cours alors qu’à Glasgow on s’attend davantage à ce que les étudiants apprennent à penser de manière critique plutôt qu’à mémoriser par cœur tout ce qu’ils ont appris lors de leurs cours magistraux (CM) et vos travaux dirigés (TD). Pour moi, qui préfère écrire des dissertations à la maison et être évaluée en contrôle continu, et qui trouve les examens extrêmement stressants, cela n’a pas été ma partie préférée de la vie universitaire française ! Ceci dit, on s’habitue vite à un nouveau système et, en fin de compte, ce n’est qu’une année scolaire.

Le campus

L’organisation des campus peut différer considérablement. À l’Université de Glasgow, presque tous les étudiants sont basés sur le campus principal, tandis qu’à l’Université Côte d’Azur, il y a un campus différent pour chaque domaine d’études à Nice et dans ses environs : le Campus Carlone, où j’étudie, est le campus des lettres. Chaque campus possède sa propre petite BU, ce qui est génial parce que la bibliothèque de mon campus n’est jamais remplie, contrairement à celle de Glasgow pendant la période des examens, où vous pourriez facilement marcher pendant une demi-heure sans trouver une seule chaise libre. En ce qui concerne les autres installations du campus, il y a un restaurant et un café CROUS. Honnêtement je ne les utilise pas assez : au restaurant, on peut acheter un repas complet pour 3,30 euros !! J’apprécie vraiment cet aspect car, bien qu’il y ait plus d’options de restauration sur mon campus à Glasgow puisque que c’est un seul grand campus, tout y coûte beaucoup plus cher. Et tout cela sans même parler d’une des meilleures boulangeries, située à dix minutes à pied du campus à Nice.

La vie parascolaire

La dernière grande différence que j’ai remarquée concerne les activités parascolaires et les associations étudiantes. Les associations universitaires, allant des clubs de sport à la société Harry Potter, occupent une place très importante dans la vie universitaire au Royaume-Uni – selon son site web, l’Université de Glasgow compte plus de 300 associations étudiantes. En revanche, en France, il y en a beaucoup moins, et la majorité d’entre elles sont des clubs de sport. Cela rend un peu plus difficile, en tant qu’étudiant en échange, le fait de se faire de nouveaux amis français en dehors des cours, ce qui peut être frustrant. Cependant, les activités sportives sont gratuites à Nice, et cela peut être un excellent moyen de rencontrer de nouvelles personnes et d’essayer un nouveau sport sans avoir à payer les lourdes cotisations des clubs sportifs à Glasgow. J’ai suivi un cours de pilates avec deux copines pendant le premier semestre et ça m’a beaucoup plu, et j’ai bien aimé le fait que tout le monde puisse y avoir accès puisque tout est gratuit. Il faut payer pour aller à la salle de sport, mais le prix reste toujours beaucoup plus abordable qu’à Glasgow, et les clubs et les cours de sport sont eux-mêmes entièrement gratuits.

Je crois que c’est tout pour les principales différences que j’ai remarquées jusqu’à présent ! Tout bien considéré, certains aspects de mon université d’origine me manquent, mais il y a aussi des éléments de l’université française que je préfère, et je suis extrêmement reconnaissante d’avoir l’opportunité de découvrir ces deux systèmes universitaires. J’espère que ce billet de blog vous aura intéressés, et, si vous êtes un étudiant britannique qui souhaite faire un échange en France, ou un étudiant français qui aimerait étudier en Grande-Bretagne, n’hésitez pas à me poser toutes vos questions.

Bisous !

~ Rebekah